Le 31 mai 2024, je me trouvais à l’extérieur de la Trump Tower sur la 5e Avenue à Manhattan (New York), appareils photo en main, pellicule supplémentaire dans ma poche et carte de presse délivrée par la ville autour du cou. L’ancien président des États-Unis, Donald Trump, était à l’intérieur, donnant une conférence de presse en réponse à sa condamnation, la veille, pour les 34 chefs d’accusation retenus contre lui dans le cadre du procès de l’affaire des pots-de-vin, dans laquelle il a versé de l’argent à la star du porno Stormy Daniels pour que son histoire ne soit pas divulguée dans la presse.
À l’extérieur, les partisans de Trump et les opposants s’étaient rassemblés, séparés par la 5e Avenue, la police et les barricades qu’elle avait dressées dans ce but précis. Ma carte de presse me permettait d’accéder aux deux groupes et aux deux côtés de la rue, mais l’espace entre les deux était interdit, à l’exception de la possibilité de prendre une ou deux photos en traversant la rue. Il n’était pas permis de s’attarder.
Si la foule m’a d’abord semblé nombreuse à mon approche, il est rapidement apparu qu’il s’agissait d’un nombre relativement restreint de manifestants des deux côtés. La plupart des personnes présentes le long de la 5e avenue étaient d’autres journalistes venus en grand nombre pour couvrir l’événement, en provenance d’à peu près toutes les chaînes de télévision, de tous les journaux et de tous les magazines américains importants. Il y avait également un grand nombre de touristes, qui semblaient s’être arrêtés pour voir ce qui se passait et observer le spectacle qui s’offrait à eux.
Au milieu d’eux, il y avait peut-être une vingtaine de partisans de Donald Trump, sur le trottoir en face de la Trump Tower, avec leur collection habituelle de drapeaux et de pancartes, et diffusant de la musique à l’aide d’un haut-parleur installé pour l’occasion. Un homme semblait essayer de faire un discours, ou criait sur les manifestants opposés, mais sa voix se perdait dans le vacarme. D’autres discutaient avec des passants ou des journalistes de ce qu’ils pensaient de la condamnation, des raisons pour lesquelles ils pensaient que Trump gagnerait à nouveau la présidentielle, et de leurs tendances politiques en général.
Une foule anti-Trump se trouvait également le long de la 5e avenue, mais au sud de l’angle de l’immeuble de la 5e avenue. De même, ces personnes étaient peut-être, tout au plus, une vingtaine. Ils avaient les pancartes habituelles et quelques chants, mais ils étaient relativement calmes et pas aussi grandiloquents que leurs homologues. Certains d’entre eux parlaient aux journalistes présents et discutaient de ce qui se passait autour d’eux.
Aujourd’hui, beaucoup de choses ont changé. Le président Biden s’est retiré de la course et la vice-présidente Kamala Harris est désormais en tête de liste, ce qui dynamise le parti démocrate. Trump a fait l’objet d’une vraie tentative d’assassinat, puis d’une fausse. La photo de lui, le poing levé et le sang coulant sur sa joue, a rapidement fait le tour du monde. Les deux partis ont tenu leur convention. Et la course à la présidence reste serrée, personne n’étant clairement en tête, même si les sondages donnent Harris en bien meilleure position.
Photographier des manifestations ne m’est pas étranger. J’ai passé sept ans à documenter le mouvement Black Lives Matter dans les cinq arrondissements de New York. Mais couvrir cette nuit d’élection et les jours qui suivront me semble encore plus chaotique que ces années-là.
Quel que soit le vainqueur, je ne m’attends pas à ce qu’il soit facilement accepté par l’un ou l’autre camp. C’est un mélange d’incrédulité et de colère qui poussera les gens dans la rue. Et la méfiance à l’égard de l’élection elle-même, déjà ancrée dans les esprits, ne fera que l’alimenter davantage. Et si les résultats s’éternisent ou si les tribunaux s’en mêlent, les tensions ne feront que croître.
Cette fois-ci, il n’y aura pas de stylos pour contenir les manifestants ou les confiner dans certains quartiers. Ils seront au contraire très nombreux. Il sera difficile pour les photojournalistes qui se trouvent en première ligne de documenter les événements du soir de l’élection, ainsi que ceux des jours suivants, pour moi y compris.
Certains manifestants sont également connus pour s’en prendre aux journalistes sur le terrain. La police, qui est théoriquement là pour faire régner l’ordre, ne fait pas toujours ce qu’il faut, et il lui est arrivé d’embarquer des journalistes, de les arrêter ou de les détenir pendant qu’elle arrêtait aussi des manifestants en masse.
La ville de New York a été contrainte de payer 13 millions de dollars en 2023 aux manifestants arrêtés lors des manifestations liées à la mort de George Floyd. La police de New York n’est pas la seule à avoir été mise en cause pour sa réaction aux manifestations. Au total, dans toutes les villes du pays, près de 150 millions de dollars ont été versés à des manifestants, des journalistes, des observateurs juridiques et des passants arrêtés à tort. Il y a quelques semaines, la ville de Des Moines, dans l’Iowa, a versé 100 000 dollars à un journaliste arrêté lors d’une manifestation en 2020.
Et les arrestations se poursuivent. Trois journalistes ont récemment été arrêtés lors de la convention démocrate à Chicago, alors qu’ils faisaient leur travail en photographiant les manifestations pro-palestiniennes dans la ville pendant la convention, lorsqu’ils ont été rattrapés par les manifestants. D’autres journalistes ont également été arrêtés alors qu’ils couvraient des manifestations étudiantes sur les campus cette année.
Mais l’arrestation ou la détention ne sont pas les seuls problèmes auxquels sont confrontés les journalistes en cette période qui s’annonce chaotique. Le Press Freedom Tracker, un site web d’information non partisan et une base de données qui fournit des informations sur le nombre de violations de la liberté de la presse aux États-Unis, a déjà enregistré 56 cas d’agressions contre des journalistes en 2024.
Dans les instants qui ont suivi la tentative d’assassinat de Trump à Butler, en Pennsylvanie, la foule s’est retournée contre les journalistes présents, suivis par des experts et des politiciens de droite. Sophia Cali, journaliste pour le média Axios, raconte qu’elle s’est retrouvée face à des partisans de Trump qui criaient: « C’est de votre faute ! Vous êtes le prochain ! Votre heure arrive ! » D’autres ont rapporté avoir vu des doigts d’honneur leur être adressés, et que des participants au rassemblement s’étaient « échauffés » avec des journalistes dans la section réservée à la presse.
Les années passées à qualifier les journalistes « d’ennemis du peuple » et à semer la méfiance à l’égard des médias ont eu un effet significatif sur la confiance dans les journalistes en général. L’afflux de fausses nouvelles et les chambres d’écho dans lesquelles de nombreuses personnes restent, où elles n’entendent que ce qu’elles veulent croire sur la base de leurs propres idéaux, refusant de croire tout ce qui va à l’encontre de ces idéaux, rendent le travail des journalistes plus difficile et plus dangereux.
Comme le rapporte Reporters sans frontières, « selon des études récentes, le niveau de méfiance à l’égard des médias américains est sans précédent. La désinformation qui touche la société américaine a créé une atmosphère où les citoyens ne savent plus à qui se fier. Le harcèlement en ligne, en particulier à l’encontre des femmes et des minorités, est également un problème sérieux pour les journalistes et peut avoir un impact sur leur qualité de vie et leur sécurité. »
Cette méfiance ne fait qu’alimenter la méfiance à l’égard de ceux qui couvrent cette élection. Au début du mois d’août, des organes de presse ont été accusés d’avoir falsifié des photographies montrant la foule venue accueillir le vice-président Harris à l’aéroport métropolitain de Detroit. Le Pew Research Center, dans un rapport datant de 2022, a montré que les adultes américains de moins de 30 ans font désormais presque autant confiance aux informations provenant des médias sociaux qu’à celles provenant des organes de presse nationaux.
Pour couronner le tout, plusieurs États, comme la Géorgie, la Caroline du Nord, le Nebraska, le Wisconsin et le Nevada, ont adopté ou s’efforcent d’adopter de nouvelles lois électorales qui pourraient changer radicalement la façon dont les élections se déroulent dans ces États. Au total, neuf États, dont de nombreux États clés qui pourraient décider de l’élection, ont modifié leurs lois électorales pour 2024. La confusion que cela pourrait engendrer et la méfiance inhérente aux élections aux États-Unis, qui a conduit à l’émeute du 6 janvier au Capitole, ne feront qu’ajouter au chaos lorsque les résultats seront connus. Des informations erronées sur les résultats se répandront certainement sur les médias sociaux, en plus des quantités massives qui circulent déjà, et donneront lieu à des accusations sauvages et à des croyances en ce qu’ils entendent, quelle que soit la vérité.
Tout cela met les journalistes en danger alors qu’ils s’efforcent aujourd’hui de couvrir la campagne présidentielle américaine et qu’ils le feront pour l’élection du 5 novembre. La réunion de la méfiance à l’égard des médias, du négationnisme électoral, des tactiques policières musclées et du mépris général à l’égard des journalistes aboutira plus que probablement à l’arrestation de journalistes faisant leur travail et, éventuellement, à des actes de violence à leur encontre.
Je ne connais pas la solution pour résoudre le problème de confiance dans la presse. Je sais que ce problème ne sera pas résolu à temps pour les élections et que, sûrement, les élections risquent d’aggraver la situation. Il existe pourtant des ressources pour ceux d’entre nous qui couvriront les élections cette année. Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) dispose d’un site web de ressources pour les journalistes.
Une autre chose que nous pouvons faire est de garder un œil sur chacun d’entre nous lorsque nous travaillons. Prenez note des personnes présentes et faites attention à votre environnement. Si vous voyez quelqu’un être harcelé ou potentiellement détenu ou arrêté, contactez le CPJ (à l’adresse suivante: [email protected]) pour signaler ce dont vous avez été témoin. Le CPJ peut également être contacté via WhatsApp avec un chatbot automatisé au +1-206-590-6191.
J’espère vraiment me tromper dans mes réflexions, mes craintes et mes prédictions. Mais en attendant, je me prépare à ce qui pourrait s’avérer être de longs jours et de longues nuits. Enfin, je me prépare à défendre le journalisme et les reportages honnêtement réalisés, factuels et vérifiés, car j’ai jusqu’ici consacré ma vie à informer mes concitoyens sur les événements qui définissent notre monde.
