Le 2 juin 1953, la jeune Elizabeth, 25 ans, est couronnée reine d’Angleterre. Un événement suivi déjà à l’époque par des centaines de millions de téléspectateurs. Suivront soixante-dix ans d’un règne médiatisé comme jamais auparavant. Le décès d’Elizabeth II jeudi 8 septembre, à l’âge de 96 ans (1926-2022), marque la fin d’un monde. Un destin hors du commun, guidé par les obligations et un protocole strict, immortalisé par les photographes du monde entier.
Une figure historique
Celle qui a accompagné le peuple britannique depuis la Seconde Guerre mondiale a été la grande témoin des événements de ces dernières décennies. En 1940, elle prenait déjà la parole sur les ondes de la BBC pour adresser un message de soutien aux enfants britanniques plongés dans la guerre. La princesse Elizabeth participe aussi à l’effort de guerre en s’engageant aux côtés des ambulanciers londoniens. Une implication qui gagnera le cœur de tout un peuple. En témoigne cette photographie de 1950 du Premier ministre Winston Churchill, s’inclinant pour la saluer, elle et son large sourire.
Depuis son couronnement en 1953, Elizabeth II verra ainsi se succéder quinze Premier ministre britanniques et fera la rencontre des grandes figures de son temps. Que ce soient ses entrevues avec les icônes de la musique comme les Beatles, Marilyn Monroe, Elton John… ou les chefs d’Etat du monde entier.
Tenues so british, corgis et chevaux
Nous retenons aussi de la reine les images de ses tenues et chapeaux, so british, aux couleurs criardes dont elle seule avait l’élégance de les porter. Rien n’était laissé au hasard, chaque détail délivrait un message diplomatique ou d’humeur que les spécialistes se faisaient un plaisir de décoder. Entre les mariages, les cérémonies fastueuses, les milliers de discours et les foules en liesse, la médiatisation – parfois à l’extrême – du quotidien de la famille royale dévoilait aussi l’intimité de Lilibeth.
Comme sa passion pour les corgis, ces petits chiens du Pays de Galles qui faisaient partie intégrante de la famille. Elle en aura une trentaine, à tel point que Lady Diana les surnommera « le tapis mouvant » de la reine. Elizabeth II fut aussi une grande cavalière. Fine connaisseuse du monde de l’équitation, elle se rendra régulièrement aux courses les plus renommées tout autour du globe et continuera de chevaucher même après 90 ans.
Reine photographe
C’est une passion parfois méconnue, mais sa Majesté avait aussi l’œil dans l’objectif. Il n’était pas rare de la voir avec un appareil Leica autour du cou. Elle sera aussi immortalisée par les grands photographes de son temps. On retient par exemple la photographie iconique de Cecil Beaton qui a fait la Une du magazine Time ou du journal Libération au lendemain de l’annonce de son décès. Le photographe britannique de mode sera l’un des plus proches de la famille royale et couvrira une partie importante de la vie d’Elizabeth II. Cette photo de la reine dans un long manteau noir est d’ailleurs son dernier portrait réalisé par Cecil Beaton.
Il ne sera pas le seul à saisir le regard et la posture de la souveraine. Des grands noms comme Dorothy Wilding, David Bailey ou Annie Leibovitz l’ont aussi photographiée. Des portraits royaux saisissants que l’on retrouve dans le très bel et imposant ouvrage de Taschen : Her Majesty. A Photographic History 1926–Today. Un recueil photographique fascinant de près de 400 pages pour un poids de 3 kilos. Il fallait au moins cela pour couvrir la vie de celle que l’on présentait comme une femme ordinaire propulsée dans un destin hors du commun.
“Her Majesty. A Photographic History 1926-Today”, Reuel Golden, Christopher Warwick, Taschen, Hardcover, 25 x 34 cm, 3,23 kg, 368 pages, 50 €. www.taschen.com.
