En 2015, alors qu’il travaille comme archiviste pour le légendaire directeur musical Danny Fields, l’historien de l’art Marcelo Gabriel Yáñez tombe sur des numéros du journal expérimental Newspaper empilés dans un placard. Fields se souvient mal de cette publication, qui a été introduite à la Factory d’Andy Warhol à la fin des années 1960 ou au début des années 70.
Intrigué, Yáñez entreprend d’explorer ce chapitre perdu de l’histoire de la presse underground new-yorkaise. Au cours des 7 années suivantes, il va reconstituer l’aventure de Newspaper, un périodique illustré qui a compté 14 numéros, et qui a été à l’avant-garde du monde de l’art new-yorkais de 1968 à 1971.
Dirigée par Steve Lawrence, en collaboration avec Peter Hujar et Andrew Ullrick, Newspaper a permis de tisser des liens entre la photographie et le monde très fermé de l’art contemporain, en publiant le travail de contributeurs tels qu’Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Mel Ramos et les photographes Diane Arbus, Richard Avedon, Peter Beard ou Dorothea Lange.
Dépassant l’opposition entre la culture de masse et celle des élites, Newspaper a été conçu, non seulement pour être lu chez soi, mais aussi pour être accroché en galerie – grâce notamment à son grand format et son absence de reliure.Il est ainsi présenté à l’exposition Information, un événement marquant organisé en 1970 au Museum of Modern Art de New York.
La vérité de l’image
En 1965, par un heureux hasard, l’artiste Steve Lawrence et le photographe Peter Hujar font connaissance sur Christopher Street à New York. La même année, ils entament ouvertement une liaison et s’installent ensemble dans l’appartement de Hujar, à East Village : c’est le prélude de leurs carrières à venir. Mais tandis que l’héritage de Hujar sera bien préservé, Lawrence tombera quasiment dans l’oubli – jusqu’à aujourd’hui, avec la récente publication du livre Newspaper.
L’ouvrage rassemble les 14 numéros du périodique, accompagnés d’une chronologie méticuleusement documentée de Marcelo Gabriel Yáñez, dévoilant les coulisses de la création du journal. Publié à une époque où la presse underground était à son apogée, Newspaper se situe tout naturellement à l’intersection entre l’art, la photographie et la culture queer, figurant aux côtés de magazines tels que Andy Warhol’s Interview, Rags et Gay Power.
Traduisant l’esprit révolutionnaire de l’époque, chaque numéro de Newspaper représente une réflexion sur celle-ci. Le cinquième est paru quelques mois après les émeutes de Stonewall. En première page, et sur les pages centrales, l’artiste Richard Bernstein – l’illustrateur emblématique des couvertures d’Interview – a réalisé un collage hypnotique de portraits de nus de la superstar de Warhol, Candy Darling. Cette image composite (l’une des seules où la légendaire icône transgenre est représentée nue) est ironique, en quelque sorte, et confronte les spectateurs à leurs préjugés – tout en illustrant magnifiquement le nouveau slogan du magazine : « The Only Real Picture NEWSPAPER ».
Aucun texte n’était inclus dans le périodique, afin de laisser libre cours à l’interprétation des images. Le projet de Newspaper rappelle celui de l’exposition The Family of Man : brisant les conventions et les clichés récurrents avec malice. Newspaper a revisité la relation entre l’image, la page imprimée et l’espace muséal, démontrant que le clivage entre la culture élitiste et la culture populaire est à la fois arbitraire et contraire au bon sens.
Le livre Newspaper est publié par Primary Information, 416 pages, 40$.
