2024 est une année d’élections massives dans le monde entier. En l’espace de 12 mois, plus de 60 pays organiseront des élections qui affecteront la vie d’environ la moitié de la population mondiale.
Ces élections ont le potentiel de changer de nombreuses choses dans nos sociétés. Elles interviennent en outre à un moment de troubles politiques dans de nombreuses régions de la planète, où les conventions démocratiques sont déjà mises à rude épreuve par des forces autoritaires qui recourent à des méthodes légales pour tenter de s’emparer du pouvoir. Pendant ce temps, les fermes à trolls, les « fake news » et la propagande sont utilisées pour influencer les bases électorales des différents partis, instaurer une méfiance à l’égard du processus électoral et tenter d’attiser les sentiments nationalistes.
Le juge Tuleya est l’un des principaux critiques de la réforme judiciaire. À l’automne dernier, la chambre disciplinaire créée par le PiS, qui a été déclarée illégale par la Cour européenne de justice, a révoqué son immunité au motif que ses décisions déplaisaient au gouvernement. Il a ensuite été suspendu. © Agata Szymanska-Medina
Organisée par Keith Miller et Lauren Walsh, professeurs à la Gallatin School of Individualized Study, l’exposition « La fin de la démocratie en cinq actes » présente le travail de cinq photojournalistes qui ont travaillé sur quatre continents pour documenter les événements politiques récents dans leur pays d’origine.
Samson Otieno a photographié les manifestations de 2024 de la Gen Z contre les hausses d’impôts, ainsi que la campagne et les manifestations tout au long du processus électoral à Nairobi, au Kenya. Hannah Reyes Morales a documenté l’impact de la surveillance, des technologies de l’information et de la répression policière sous le règne de la « guerre contre la drogue » de Rodrigo Duterte aux Philippines. Fred Ramos explore les effets continus de la montée en puissance du leader salvadorien Nayib Bukele, et son lien avec la violence des gangs et le pouvoir croissant de l’armée. Les photographies de Jit Chattopadhyay montrent les nombreuses facettes du processus électoral indien sous l’ombre du parti nationaliste de Narendra Modi. Enfin, Agata Szymanska-Medina crée des images qui se concentrent spécifiquement sur la persécution des juges en Pologne qui ont été harcelés par l’État pour avoir refusé de soutenir les violations des autorités au pouvoir.
« Le défi d’une exposition comme celle-ci, qui tente d’aborder une question profondément philosophique et idéologique, est de savoir à quoi ressemble la décadence de la démocratie », explique M. Miller à propos de la programmation. « Ce que font ces photojournalistes est un travail de première ligne très important, qui consiste à montrer les machinations quotidiennes de ce type d’actions. Il peut s’agir de manifestations de rue, comme dans le travail de Samson Otieno sur les manifestations de la génération Z au Kenya, ou de l’incursion de l’idée même de l’obscurité, comme dans le travail d’Hannah Reyes Morales. Dans le cas d’Agata Szymanska-Medina, le travail montre des juges mais aussi des marches néo-fascistes. Dans chaque cas, je pense que les photographes s’efforcent vraiment de trouver une chose concrète à montrer qui dise : “Regardez ! C’est en train de se produire”. »
L’idée de cette exposition trottait dans la tête de Miller depuis quelques années. Cependant, il n’était pas sûr de savoir comment la présenter. Une série d’élections qui a poussé certains pays vers un autoritarisme typique du 21e siècle, à savoir la Hongrie, le Brésil et la Turquie, a consolidé le projet.
« Il semblait que l’idée d’un coup d’État était moins pertinente parce qu’avec l’introduction des modes de communication contemporains, des médias sociaux et d’Internet, un coup d’État militaire dans le style du 20e siècle devenait peut-être une voie vers l’autoritarisme », explique M. Miller. « L’idée qu’un gouvernement puisse être démocratiquement élu et sortir le pays des principes démocratiques n’est pas nouvelle, bien sûr, mais les formes qu’elle prend aujourd’hui semblent distinctes. La crainte que les processus démocratiques puissent être utilisés pour saper la démocratie a, je pense, été ressentie par de nombreuses personnes après 2016, et encore plus ici aux États-Unis avec la récente série d’arrêts de la Cour suprême. »
Miller et Walsh ont choisi de mettre en avant l’histoire récente de pays de quatre continents pour souligner la nature mondiale du problème. Les photographies montrent comment l’application de la loi et les efforts juridiques, plutôt que des processus non constitutionnels tels que les coups d’État militaires, sont utilisés pour saper la légitimité des élections et des droits démocratiques connexes.
« L’année 2024 sera certainement marquée par de nombreuses élections, mais quelques pays seulement ont tendance à faire l’objet d’une grande couverture internationale », explique M. Walsh à propos des travaux présentés dans l’exposition. « Nous voulons montrer que les ramifications de la démocratie ne se limitent pas à trois ou quatre espaces “principaux”, mais qu’elles ont des conséquences à l’échelle mondiale. Il y a des conséquences à l’échelle mondiale. »
Cette exposition est également présentée à dessein dans les semaines précédant l’élection présidentielle américaine. Les organisateurs souhaitent évoquer les liens entre le contexte américain et les processus en cours dans d’autres pays, où des gouvernements légitimement élus manipulent les lois et les tribunaux pour mettre en place des systèmes de répression et de surveillance.
En ce qui concerne les élections et la manière dont les forces autoritaires tentent de saper la démocratie, un autre aspect clé de leur stratégie est de réduire la presse au silence. La méfiance mondiale à l’égard des médias s’accroît, en grande partie à cause de ceux qui utilisent constamment des termes tels que « fake news » ou qualifient les journalistes « d’ennemis du peuple », combinés à l’utilisation de lois visant la soi-disant sécurité nationale pour réprimer les journalistes, et il est plus difficile que jamais pour ces mêmes journalistes de fournir des informations au public sur ce qui se passe.
Pour les photojournalistes, le problème est encore plus complexe, avec la prolifération d’images générées par intelligence artificielle qui peuvent susciter la méfiance à l’égard de ce qui se passe réellement et tenter d’amener les téléspectateurs à se demander si ce qu’ils voient est vrai ou faux, en fonction de ce qu’un politicien ou un parti politique leur dit.
« Historiquement, il y a toujours eu des attaques contre la presse, y compris des forces qui visaient à la discréditer. Dans notre monde numérique et interconnecté, ces attaques sont plus fréquentes que jamais », explique M. Walsh. « Mais les plus grandes mises à jour de l’époque contemporaine sont peut-être les sites de distribution apparemment infinis, comme les médias sociaux, ainsi que l’augmentation de l’imagerie synthétique (IA générative). Et bien sûr, tout le monde peut créer et publier des images. Mais cela ne fait pas de vous un journaliste, et c’est pourquoi le travail des photojournalistes continue d’avoir de l’importance. Des photos vérifiées, réalisées dans le respect des normes éthiques et dont les sources sont correctes. Ce sont toujours les normes que nous attendons des photojournalistes professionnels. Dans le même temps, l’éducation aux médias et à l’image est essentielle ; le public doit savoir à quelles images il peut se fier et lesquelles il doit remettre en question, quelles sources sont fiables et lesquelles doivent susciter le scepticisme, quels sont les organismes qui vérifient les faits, etc. »
Threats and violence against journalists worldwide are also unfortunately common. Reporters without Borders (RSF), an international non-profit organization who is at the forefront of the defense and promotion of the freedom of information, has recorded 42 journalists and media workers who have been killed since January 1st of 2024. They also record 583 journalists and media workers currently detained from around the world.
Les menaces et les violences à l’encontre des journalistes dans le monde entier sont malheureusement monnaie courante. Reporters sans frontières (RSF), une organisation internationale à but non lucratif qui est à l’avant-garde de la défense et de la promotion de la liberté d’information, a enregistré un total de 42 journalistes et travailleurs des médias qui ont été tués depuis le 1er janvier 2024. Elle recense également 583 journalistes et professionnels des médias actuellement détenus dans le monde entier.
« Les journalistes documentent et, parfois, exposent, afin qu’un public plus large puisse être informé. Les problèmes auxquels ils sont confrontés dépendent souvent de l’endroit où ils se trouvent. Les menaces prennent des formes différentes selon les lieux et les types de travaux documentaires. Elles peuvent aller du harcèlement en ligne à la censure, en passant par l’agression physique, les menaces de mort et les meurtres », explique M. Walsh. « D’une manière générale, les journalistes du monde entier sont confrontés à des risques et à des menaces considérables dans l’exercice de leur métier. Les menaces contre la liberté de la presse sont des menaces contre la démocratie. »
Tous ces facteurs, y compris les menaces contre les journalistes, sont la cause de la mort des démocraties. Les conséquences qu’ils auront sur les pays du monde entier ne pourront être calculées que lorsque les élections de cette année seront terminées et que les résultats seront connus. Mais leurs conséquences se feront sentir, d’une manière ou d’une autre.
Mais comme le souligne Miller, rien n’est impossible, ni inévitable, tant qu’il y a des gens qui se battent, qui montrent la vérité et qui se battent pour elle. Il est possible d’arrêter ceux qui recherchent l’autoritarisme et de sauver les conventions démocratiques.
« Je pense qu’il est important de voir les choses comme étant à la fois uniques et locales et comme faisant partie d’une série de phénomènes mondiaux plus vastes. Pour un Polonais, il peut être facile de dire : Nous sommes perdus. Ils ont les tribunaux, ils ont le congrès, etc. Mais il suffit de regarder l’Inde où, il y a un an à peine, Modi semblait impossible à dominer. Aujourd’hui, cette permanence, cette imperméabilité a disparu. Comme le dit Lauren, l’éducation aux médias est cruciale. Il en va de même pour l’idée que nous devons rester tenaces dans notre demande de justice et de changement. Des événements tels que les manifestations de la génération Z au Kenya et le soulèvement des étudiants au Bangladesh cet été devraient inciter les gens du monde entier à se rappeler que l’impossible peut souvent devenir inévitable tant que l’on n’est pas disposé à le laisser rester impossible. »
The End of Democracy in Five Acts est exposée du 9 septembre au 14 octobre 2024 aux NYU Gallatin Galleries situées au 1 Washington Place à New York. La galerie est ouverte du lundi au vendredi de 10 h à 18 h et le samedi de 10 h à 18 h.
