Peut-être plus que toute autre ville au monde, New York est une ville de rue. Au milieu des imposants blocs de béton, de briques et de verre, des kilomètres de commerces locaux entretiennent sa vie de quartier légendaire. Dans une ville qui se nourrit de création et de réinvention, ces boutiques familiales sont devenues des éléments incontournables pour les communautés avoisinantes.
Imaginez Coney Island sans Astroland, le quartier de Bowery sans CBGB, Greenwich Village sans Stonewall Inn. C’est tout simplement impossible. Ces commerces sont intrinsèquement liés au caractère et à l’histoire des quartiers qu’ils desservent, transformant l’expérience de New York en un vaste réseau de mini-villages et d’enclaves ethniques.
Dans la pure tradition new-yorkaise, les gérants de ces commerces comprennent l’importance de se démarquer, en annonçant leur nom avec un style et un flair inégalés. Que vous marchiez dans la rue, que vous rouliez en voiture ou à vélo, leurs enseignes attirent l’attention, ajoutant un peu d’éblouissement au paysage de la vie quotidienne.
Au cours des deux dernières décennies, un couple de photographes, James et Karla Murray, a fidèlement photographié leurs façades éblouissantes afin de célébrer et de soutenir les institutions de quartiers, devenues des points de repère culturels et historiques, qu’elles soient célèbres ou non.
Le paradis des piétons
Du légendaire Lenox Lounge de Harlem à Trash & Vaudeville, une boutique punk de St. Mark’s Place, James et Karla Murray sont partis à la recherche des lieux qui créent l’âme de New York. Avec le temps qui passe, avec l’inflation des loyers, beaucoup des lieux qu’ils ont été photographiés ont depuis fermé, souvent au début de la pandémie du covid.
Mais loin de se contenter de faire la chronique d’une ville en voie de disparition, les Murray ont activement travaillé avec les propriétaires de ces boutiques afin d’utiliser leurs photographies pour soutenir et promouvoir ces légendaires commerces indépendants de la ville. Balthazar, Beauty Bar, 188 Cuchifritos, Village Cigars : comme les vrais New-Yorkais, ces véritables institutions tiennent bon, contre vents et marées.
Le nouveau livre Store Front NYC : Photographs of the City’s Independent Shops, Past and Present rassemble ainsi une collection de 200 photographies inédites réalisées depuis 2001. Elles documentent le visage en mutation d’une ville, dans la même veine que celle de photographes légendaires tels que Eugène Atget, Berenice Abbott et Bernd et Hilla Becher.
Organisé par quartier, Store Front NYC est un mix parfait entre livre photo et livre de voyage. Les Murray comprennent ici bien que New York est un paradis pour les piétons, dont les plus grands plaisirs sont ceux de la découverte, qu’elle soit fortuite ou intentionnelle.
Leurs photographies sont également des hommages à la magie du quotidien new-yorkais, et nous permettent de voir d’un œil neuf des choses devenues prosaïques, en particulier à la lumière des changements rapides provoqués par l’embourgeoisement généralisé des quartiers centraux de la ville.
« Les Papaya Kings, les pizzerias, les cafés et les devantures de restaurants qui n’étaient qu’un arrière-plan me semblent aujourd’hui charmants et tout à fait originaux », écrit Chris Stein, le cofondateur et photographe du groupe de musique Blondie, dans l’avant-propos. « J’aime aller de l’avant, et je trouve fascinant qu’un vieil endroit que j’aurais ignoré pour sa normalité me semble aujourd’hui représentatif d’un contexte historique tout à fait prééminent. La photographie est un voyage dans le temps, et le passé nous entoure alors même qu’il est absorbé. C’est formidable que quelqu’un en garde la trace. »
Store Front NYC : Photographs of the City’s Independent Shops, Past and Present est publié par Prestel, et disponible au prix de 39,99€.
