Pour ceux qui connaissent Magnum dans un contexte professionnel – éditeurs de photos, journalistes, universitaires – le terme « Distro » est certainement l’un de ceux que vous avez rencontrés à de nombreuses reprises. Pour ceux qui ne connaissent pas ce terme, il s’agit de l’abréviation de « Magnum Distribution Set », un terme inventé à la fin des années 1950 pour désigner les séries d’images envoyées aux magazines et aux agences partenaires. Créée à la première époque de la narration documentaire, chaque Distro était, et est toujours, composée de quatre éléments essentiels : un titre et un code unique ; un texte d’introduction, généralement assez bref ; les images, clairement séquencées et étiquetées ; et une feuille de légende accompagnant les images, qui leur donne un contexte et une plus grande signification.
Parmi les toutes premières Distros trouvées dans les archives des premières années de Magnum, on peut citer : un tremblement de terre au Chili documenté par Sergio Larrain, une série d’images de l’Iran par René Burri, et « Castro’s Cuba » par Burt Glinn et Andrew Saint-George. Ces séries, conservées depuis plus de 60 ans, sont devenues des reliques de la narration du 20e siècle et de l’histoire du photojournalisme lui-même. Les sélections auraient été envoyées rapidement en tant que Distros et, par conséquent, publiées dans des magazines et des revues du monde entier, avant même que les photographes ne soient rentrés chez eux.
Si les sélections d’images pour les Distros sont effectuées par les photographes eux-mêmes, les rédacteurs en chef de Magnum étaient (et sont toujours) chargés de faire passer les images de l’appareil photo du photographe aux premières pages de la presse. Le premier rédacteur en chef a été John G. Morris, qui aurait participé activement à l’invention de la Distro, suivi par Jimmy Fox et, aujourd’hui, par les équipes de rédaction, d’archivage et d’octroi de licences de Magnum à New York, Paris et Londres.
L’analyse des sélections d’images, leur mise en séquence, le nettoyage des légendes et l’ajout du contexte constituent en soi la construction d’un récit, ce qui s’avère impossible à organiser pour les photographes sur le terrain. C’est au cours de ce processus que les histoires commencent à prendre forme. La presse, dont les principaux clients de Magnum à l’époque de son invention étaient des journaux comme Life, Holiday, The New York Times Magazine, Look et Vogue, recevait des histoires complètes plutôt que des images individuelles.
Les fondateurs de Magnum étaient tout à fait d’accord pour tirer parti du pouvoir de la narration individuelle et collective. Les premiers photographes membres se voyant attribuer un territoire spécifique (Vandivert aux États-Unis, Chim en Europe, Carter-Bresson en Asie et en Extrême-Orient, Rodger au Moyen-Orient et en Afrique, et Capa où bon lui semble), chaque photographe devait poursuivre sa propre histoire, tandis que les bureaux de Magnum, à New York et à Paris, devaient relier les fils, créant des histoires qui documentaient le monde et présentaient des enregistrements visuels de l’histoire au fur et à mesure qu’elle se déroulait. La Distro deviendra plus tard le mécanisme clé de ce processus.
Depuis 1947, l’agence Magnum s’est développée à partir de ses membres fondateurs pour représenter un nombre croissant de photographes du monde entier, tous exerçant les droits pour lesquels Capa a fait pression dans l’après-guerre : la liberté de poursuivre les histoires qui les intéressent, indépendamment de toute orientation donnée par un magazine, un média ou un client, et le droit de conserver les droits d’auteur sur leurs propres images. Tout cela fonctionne aujourd’hui en ligne, mais le cœur du système de distribution Magnum reste bien vivant, 78 ans plus tard.
À ce jour, il existe deux types de distribution. La première est une Distro à événement unique. Un photographe prend une série d’images qui sont rapidement renvoyées aux bureaux de Magnum. Le matériel est ensuite regroupé en Distros, généralement assez rapidement, puis envoyé aux magazines et aux agences partenaires par courrier électronique ou par lettre d’information (plutôt que par messager ou par la poste). La seconde est ce que l’on appelle en interne une Distro « d’archives ». Sur la base d’une histoire ou d’un thème spécifique, elle rassemble souvent des photographies de plusieurs photographes, des images récentes ou des dessins tirés des vastes archives de Magnum, qui ne cessent de s’enrichir et couvrent aujourd’hui plus de 78 ans d’histoire. Les équipes des archives et de la rédaction, toujours basées à New York, Paris et maintenant Londres, rassemblent le matériel et le condensent en un seul montage, avec un texte d’introduction et des légendes d’accompagnement, de la même manière qu’au tout début de la création des Distros analogiques.
Magnum Chronicles
« L’histoire et la façon dont nous l’interprétons sont en constante évolution, mais il y a des moments qui exigent une réflexion réfléchie sans attente de certitude », écrivait Peter van Agtmael dans l’introduction d’une publication intitulée Magnum Chronicles, en 2018, qui examinait la montée et la chute apparente de l’État islamique à travers l’objectif des photographes de l’agence Magnum. Souhaitant publier un essai photographique collectif sur le sujet, Van Agtmael et les membres et employés de Magnum qui le soutiennent étaient à la recherche d’un support capable de respecter la rapidité nécessaire pour réagir rapidement à des questions sociales cruciales – une rapidité impossible à reproduire avec un livre de photos classique. Le numéro, imprimé par le Newspaper Club, regroupait 40 images des archives de Magnum, couvrant plus de 60 ans.
Aujourd’hui, sept ans plus tard, une version remaniée de Chronicles est de retour sous la forme d’une publication annuelle. Elle réunit à la fois des documents d’archives et de nouveaux travaux des photographes de la coopérative, et est conçue par Christophe Renard pour ressembler à un coffret de distribution imprimé des temps modernes – un clin d’œil au passé de Magnum et à la poursuite de sa narration collective à l’avenir.
Cette fois-ci, Chronicles se concentre sur les États-Unis, une nation qui a joué un rôle central dans l’histoire de Magnum et qui est actuellement, voire toujours, sous les feux de la rampe. Publiées au moment où Donald Trump entre en fonction pour son deuxième mandat, les images examinent les thèmes de l’unité, de l’immigration, de la sécurité, de l’inégalité, de l’environnement, de la santé, de l’économie et, surtout, de la politique étrangère – les mêmes questions qui se sont avérées cruciales lors des dernières élections américaines et qui resteront au premier plan de la politique et de la conscience publique au cours des quatre prochaines années.
Dans une série intitulée « Inégalités », une image prise par Bruce Davidson en 1965 montre un groupe de manifestants en faveur des droits civiques, emmenés par Martin Luther King. Sur la page opposée se trouve un groupe de motards lors d’une manifestation de George Floyd dans le New Jersey, datée de 2022 et réalisée par Bruce Gilden.
Dans une autre page, intitulée « Health », on découvre une image de Roger et Steve, amoureux, tirée du projet de Paul Fusco sur les victimes du sida à l’Ambassador Hotel au début des années 90. Dans l’image qui précède, Sabiha Çimen capture des manifestants déguisés en personnages de la dystopie The Handmaid’s Tale de Margaret Atwood devant la Maison Blanche lors de la nomination à la Cour suprême en 2020.
La publication se concentre néanmoins sur la politique étrangère des États-Unis. Par le biais de deux Distros exclusives réalisées par Alessandra Sanguinetti et Paolo Pellegrin, la coopérative porte son regard au-delà des frontières physiques des États-Unis, vers des régions où l’impact des décisions prises à Washington DC est ressenti de manière critique par les populations locales. « Les prochaines années marqueront des moments de réflexion pour un pays dont les actions se répercutent souvent bien au-delà de ses frontières, influençant non seulement le cours des guerres, mais aussi l’équilibre fragile des relations internationales », écrit De Middel dans la préface de la publication.
Sanguinetti, qui documente les dures réalités de la vie sous l’occupation israélienne en Palestine depuis plus de vingt ans, est retourné en Cisjordanie en 2024 – sans pouvoir cette fois entrer dans Gaza même. « Depuis la création d’Israël en 1948, le gouvernement américain a versé à Israël environ 310 milliards de dollars d’aide, dont 228 milliards à des fins militaires, ce qui fait de ce pays le plus grand bénéficiaire consécutif de l’aide militaire américaine de l’histoire », peut-on lire dans le texte d’introduction. Une série d’images prises par Sanguinetti en 2024, publiée pour la première fois dans Chroniques, raconte l’histoire des Palestiniens vivant en Cisjordanie, qui observent et subissent les atrocités commises par Israël sur le peuple palestinien – une réalité présente depuis qu’Israël existe, et qui n’a pris des proportions épiques que depuis le 7 octobre 2023.
« Un jeune berger surveille les colons alors que son troupeau s’abreuve dans le cours d’eau principal de la ville d’Al-‘Auja. Les colons israéliens illégaux, protégés par les Forces de défense israéliennes (FDI), empêchent régulièrement les communautés palestiniennes locales d’accéder au ruisseau Wadu Al-Auja », peut-on lire dans l’une des légendes. « Noraan, A’waad, Talah et Malika. Le téléphone portable d’Om Fayez Raqeek avec les seules photos restantes de ses quatre enfants tués », peut-on lire dans une autre légende.
Paolo Pellegrin partage quant à lui une Distro de sa documentation sur la guerre en Ukraine. Depuis l’invasion russe à grande échelle en 2021, Pellegrin a créé une géographie visuelle du conflit en cours, en documentant le territoire, les civils et les forces militaires. Les images partagées ici datent de 2022 et 2023, à Kharkiv, Kiev, Lviv et Babyn. Elles montrent des bâtiments détruits, des obus russes sur le sol, le corps d’un soldat russe mort, un gros plan d’un soldat ukrainien s’entraînant dans une forêt à l’ouest. Pendant un bref instant, nous sommes immergés dans la guerre elle-même – un récit de destruction et de violence, de perte et de deuil.
Le texte d’introduction cite l’accord bilatéral de sécurité États-Unis-Ukraine de juin 2024, qui a marqué un partenariat historique de dix ans entre les deux pays : « Nous envoyons aujourd’hui le message le plus clair possible : les États-Unis sont aux côtés du peuple ukrainien qui défend sa liberté et sa démocratie. »
Le renouveau de Magnum Chronicles est la première initiative de la Collector Cooperative, un club de membres qui défendent la liberté d’expression dans le monde entier. Établie en 2024, elle vise à aider les photographes de Magnum à poursuivre la création de nouvelles œuvres dans le climat de plus en plus difficile du photojournalisme à l’ère numérique. La conception de Renard permet à la nouvelle version de Chronicles de respecter l’héritage de ses ancêtres. Ainsi, en page 2, on découvre une liste de jeux de distribution avec code de distribution, le nom de famille du photographe et les étiquettes – une feuille de papier qui ressemble aux milliers qui auraient été envoyés à travers le monde dans l’ère pré-numérique, mais avec une liste de Distros des quatre dernières années.
Magnum Chronicles : US est disponible à l’achat sur le site web de Magnum. La publication a été créée en partenariat avec Garda et L’Artiere. Magnum remercie tout particulièrement les membres de la Collector Cooperative, Christophe Renard pour la direction artistique et la conception, ainsi que Yegan Mazandarani et Four Eyes Editions pour le soutien éditorial et la production.
